La principale utilisation du zinc est de recouvrir le fer ou l’acier dans un processus appelé galvanisation pour prévenir la rouille. Le zinc protège l’acier et le fer de la rouille et se dissout également dans les acides ou les bases aqueux. Récemment, le revêtement en poudre de zinc est devenu un moyen très populaire de finition des cages en acier. L’incroyable succès de l’élevage de perroquets en captivité et de leur maintien comme animaux de compagnie a conduit de nombreux fabricants de cages à produire des cages galvanisées à revêtement en poudre dans une fourchette de prix modérée.
Bien qu’un oiseau ait besoin d’une certaine quantité de zinc pour rester en bonne santé, une trop grande quantité de zinc est très dangereuse et peut provoquer une dégénérescence du foie, des reins et du pancréas, voire la mort. Certes, les perroquets doivent être considérés comme très susceptibles d’être affectés par tout le zinc environnemental. Les perroquets sont généralement hébergés dans des cages grillagées. La plupart sont hébergés à l’extérieur ou dans des situations avicoles dans des cages ou des volières en fil d’acier galvanisé. Mais les perroquets restent des perroquets et beaucoup considèrent leurs cages ou leurs volières comme quelque chose d’autre à mâcher. Les perroquets sont malheureusement des cas d’empoisonnement au zinc qui risquent de se produire en raison de leur habitude persistante de mâcher le treillis métallique galvanisé de la volière ou les cages galvanisées enduites de poudre.
Il appartient donc aux propriétaires et éleveurs de perroquets d’en apprendre davantage sur ce métal mortel et sur la manière de protéger leurs oiseaux. Ils doivent savoir comment reconnaître les symptômes d’une intoxication au zinc et que faire si notre oiseau tombe malade.
Il existe deux types d’empoisonnement au zinc :
Aigu
La toxicité aiguë est provoquée lorsqu’un oiseau ingère un objet métallique contenant du zinc ou des flocons de peinture contenant des pigments de zinc. Dans ce cas, une quantité relativement importante de zinc est ingérée en une seule fois et les niveaux de zinc dans le corps deviennent rapidement élevés.
Chronique
La toxicité chronique se produit généralement lorsque de petites quantités de zinc sont régulièrement consommées.
Le zinc est soluble dans l’eau douce et dans les acides. Lorsque des plats galvanisés sont utilisés pour l’eau ou pour des aliments acides (fruits et jus), le zinc peut contaminer les aliments et être consommé. La quantité de zinc ingérée est moindre, mais elle est continuellement réapprovisionnée et endommage les organes internes de l’oiseau. La rouille du zinc provenant du fil galvanisé peut être une autre cause d’intoxication chronique.
Le zinc est un poison cumulatif qui ne s’élimine pas facilement du corps. Une fois ingéré, il se dépose dans le foie, les reins, les muscles et le pancréas. L’excrétion est limitée par l’urine, le tractus intestinal et la bile. La prévention est la meilleure méthode pour lutter contre la toxicité du zinc. Supprimez les sources de zinc et votre oiseau sera en sécurité et vous dormirez mieux. Le zinc provient d’une grande variété de sources, mais il doit être ingéré pour être nocif. Puisque les oiseaux passent la majorité de leur temps dans leurs cages, c’est la première zone à protéger. Peinture – Les oiseaux peuvent ingérer des flocons de peinture. Aujourd’hui, la plupart des fabricants de cages utilisent des peintures et un revêtement en poudre sûrs, mais posent des questions lors de l’achat d’une cage. Si vous avez une cage avec de la peinture écaillée, vous devriez faire tester la toxicité des écailles de peinture. S’il est toxique, démontez et repeignez la cage ou remplacez-la. Assurez-vous d’utiliser des peintures sans plomb ni zinc. De nombreuses peintures antirouille contiennent du zinc, alors vérifiez auprès d’une personne compétente. Si vous ne voulez pas vous embêter, remplacez la cage.
Fil galvanisé
Le métal galvanisé qui a été galvanisé est sûr, mais le fil galvanisé (à chaud) ne l’est pas. Selon Avian Medicine : Principes et application de Ritchie, Harrison et Harrison, les oiseaux peuvent ingérer du zinc provenant de cages et de clips en fil galvanisé. La toxicité peut être considérablement réduite en frottant le fil avec une brosse et du vinaigre ou une solution acide douce. Cela élimine les pièces détachées et la rouille blanche (oxyde de zinc) qui se forme sur le fil. Au fil du temps, davantage de rouille blanche, également toxique, se formera, les enclos doivent donc être retraités périodiquement.
Les formes les moins chères de fil galvanisé sont de très mauvaise qualité et ne devraient jamais être utilisées. Si vous l’examinez de près, vous verrez des flaques de plomb et de zinc dans les coins de chaque carré du maillage – une invitation à un oiseau curieux. Bien qu’un peu plus cher, si vous devez utiliser du fil galvanisé, achetez du fil galvanisé après soudage, qui présente moins d’accumulation et devrait s’écailler moins, ou un treillis métallique électrolytique si disponible.
Cadenas
Il y a eu des cas de toxicité du zinc causée par des cadenas. Cela a été signalé chez des oiseaux plus gros qui sont capables d’écailler des morceaux de revêtement ou de placer des parties du verrou dans leur bec et de dissoudre une partie du zinc.
Jouets et chaînes
Les jouets, maillons, chaînes ou attaches métalliques moins chers peuvent contenir du zinc et présentent donc un risque pour les perroquets captifs. Ceux-ci doivent être évités, ou encore lavés régulièrement dans du vinaigre dilué.
SYMPTÔMES
Les signes courants d’intoxication au zinc comprennent une urine excessive dans les excréments (polyurie), une polydipsie, une perte de poids, une faiblesse, des problèmes gastro-intestinaux, une anémie, une cyanose, une hyperglycémie et des convulsions. Le plumage des plumes a également été un symptôme signalé (la résolution de la toxicose au zinc a entraîné une amélioration spectaculaire du cueillage des plumes dans de nombreux cas). Les cas de toxicité aiguë ont démontré une léthargie, une perte de poids, des oiseaux peuvent vomir, mais peuvent arrêter de manger, une diarrhée verdâtre, une perte d’équilibre (ataxie) et la mort. Les symptômes de toxicité chronique comprenaient une léthargie intermittente et une dépression, ainsi que des troubles gastro-intestinaux pouvant survenir. Les lésions rénales peuvent entraîner chez l’oiseau une augmentation de la miction et de la consommation d’eau. Le ramassage des plumes est couramment observé chez les perroquets intoxiqués au zinc.
DIAGNOSTIC
Si vous pensez que votre oiseau pourrait être empoisonné au zinc, emmenez-le immédiatement chez un vétérinaire. Il peut effectuer un test de sérum sanguin qui mesure le niveau de zinc dans le sang. Des taux de zinc dans le sang supérieurs à 2 ppm (parties par million) sont considérés comme une preuve de toxicose au zinc. Par exemple, 1,63 ppm est considéré comme un niveau normal moyen pour les calopsittes. Le nombre de globules blancs peut également être élevé. Si votre vétérinaire soupçonne du zinc, il peut également prendre des photos aux rayons X, à la recherche d’un morceau de métal qui aurait pu être avalé.
TRAITEMENTS
Une méthode de traitement consiste à utiliser un agent chélateur qui se lie au zinc présent dans le corps et est ensuite expulsé. Des injections de calcium EDTA et de D-pénicillamine ont été utilisées. Il existe également un agent chélateur oral, le DMSA (acide dimercaptosuccinique). Si un morceau de métal a été avalé, le traitement principal consiste à l’enlever soit par cathéter ou par forceps, soit par des cathartiques tels que le sulfate de sodium, le charbon actif ou l’huile minérale. L’ablation chirurgicale peut également être utilisée. Des soins supplémentaires sont également disponibles. Le choix du ou des traitements doit être fait par un vétérinaire en fonction de la situation individuelle. (Références : Médecine aviaire : principes et application par Ritchie, Harrison et Harrison)